'1984'는 예리한 사회의식과 냉소적 풍자정신이 빛나는 조지 오웰의 대표적인 소설이다. 언어와 역사가 철저히 통제되고 성본능은 오직 당에 충성할 자녀를 생산하는 수단으로 억압되며, 획일화와 집단 히스테리가 난무하는 인간의 존엄상과 자유가 박탈된 전체주의 사회를 그리고 있다. 전체주의라는 거대한 지배 시스템 앞에 놓인 개인이 어떻게 저항하고 파멸해 가는가를 적나라하게 보여준다.
저자 : 조지 오웰 (George Orwell)
20세기 영국의 대표적 작가 중 하나인 조지 오웰은 1903년 당시 영국의 식민지였던 인도 벵골에서 태어났다. 본명은 에릭 아서 블레어(Eric Arthur Blair)로 그의 아버지 리처드 블레어는 인도 식민국의 아편 전매청 관리였다.
1917년 이튼 칼리지에 장학생으로 입학한 오웰은 1921년 졸업, 이듬해에는 인도 제국 경찰이 되어 버마(미얀마)에서 근무하였다. 그러나 부임지에서 제국주의에 환멸을 느껴버린 그는 1927년 사직서를 제출하였고, 이때의 경험을 바탕으로 버마시절(1934)을 집필하였다. 이후 접시닦이 등의 일로 수입을 얻으며 저술 활동을 하였다.
1933년 조지 오웰이란 필명을 사용한 첫 작품 파리와 런던의 밑바닥 생활을 발표했다. 1936년 아일랜드계 여성 아일린 모드 오쇼네시와 결혼을 하고 부인과 함께 스페인 내전에 참가하였지만, 부상을 입고 영국으로 돌아오게 되었다. 카탈루냐 찬가(1938)는 이 시기의 체험을 옮긴 작품이다.
제2차 세계 대전이 한창이던 1945년에는 영국의 동맹국이었던 소련과 스탈린주의의 허를 찌른 동물 농장을, 1949년에는 전체주의의 위험성을 경고한 작품 1984를 출간하였다. 그는 이 두 작품으로 세계적인 명성을 얻게 되었지만, 애석하게도 다음 해인 1950년 지병이었던 폐결핵으로 세상을 떠나고 말았다.