성격이 각기 다른 네 자매가 어려운 가정환경 속에서도
아름답고 당당하게 자신들의 꿈을 키워나가는 성장 소설
작가의 자전적 소설로, 출간하자마자 상업적인 성공을 거두었다. 아름답고 자상한 맏딸 메그, 활달하고 적극적인 둘째 딸 조, 수줍음 많고 천사같이 착한 베스, 그리고 귀엽고 사랑스러운 막내 에이미. 이들은 아버지가 전쟁터에 나가 있어서 어머니와 함께 어려운 집안 살림을 꾸려가면서도 항상 웃음을 잃지 않는다. 잔잔하면서도 감동적인 이야기가 작품 곳곳에서 펼쳐지며, 각자의 단점을 극복하여 독립된 인격체로 성장하는 네 자매의 모습을 만나볼 수 있다. 또한 이 작품에는 도덕적ㆍ종교적 가치가 담겨있고, 섬세한 묘사를 통해 자유ㆍ평등ㆍ박애 정신을 기초로 한 민주주의 정신을 엿볼 수 있다.
저자 : 루이자 메이 올콧 (Louisa May Alcott)
미국 작가. 『작은 아씨들』 을 비롯한 아동문학 작품으로 잘 알려져 있다. 초절주의자(超絶主義者)인 아버지가 세운 이상주의 공동체 프루틀 랜즈가 실패한 뒤 줄곧 어렵게 지내면서 한때 교사 생활 및 하녀로 일하기도 했다. 처음에는 돈을 벌기 위해 통속 작품을 썼으나 나중에는 진지한 작품을 썼다. 남북전쟁이 시작되자 간호병으로 자원했다가 장티푸스에 걸려 집으로 돌아왔는데, 이때 쓴 펴지를 단행본으로 펴낸 『병원 스케치』가 첫 명성을 안겨 주었다. 평생 시, 소설, 수필 등 300편에 가까운 작품을 남겼는데, 그 중 자신의 가정을 모델로 한 자전적인 소설『작은 아씨들』 로 아동문학가로서의 명성을 확립했다. 그 밖에도 어린 시절의 경험을 소재로 하여 『구식 아가씨』, 『조 고모의 스크랩 가방』, 『작은 도련님들』, 『8명의 사촌들』, 『조의 아이들』 등의 작품을 썼다. 말년에는 경제적인 근심에서 벗어났으나 끊임없는 육체적 고통에 시달렸으며, 어머니와 막내 동생 메이가 죽자 동생의 어린 딸을 맡아 키우며 여생을 어둡게 보냈다.