100여 년 동안 전 세계 1억 부 이상, 30개 언어로 출간된 베아트릭스 포터의 『피터 래빗 이야기』 시리즈
피터 래빗의 탄생에 관한 일화가 재미있다. 화가로서의 재능을 천천히 다져가던 베아트릭스에게 운명과도 같은 일이 생기는데, 1893년 그녀의 가정교사였던 애니 무어의 병약한 아들에게 위로의 차원에서 편지에 그림을 그려 보내기 시작한 일이 바로 그것이다. 전 세계에서 가장 유명한 토끼, 피터 래빗은 이 편지를 통해 세상에 처음 그 모습을 드러냈다. 애니 무어는 그녀에게 편지들을 엮으면 틀림없이 훌륭한 책이 탄생할 것이라는 찬사와 격려의 말을 전했고, 용기를 얻은 베아트릭스는 1902년 『피터 래빗 이야기』를 정식 출간하기에 이른다. 그녀가 동화 작가이자 화가로 첫발을 내딛은 위대한 순간이었다. 이 작품은 출간 즉시 커다란 인기를 끌며, 이후 100여 년이 넘는 세월 동안 전 세계 30개국에서 1억 부 이상의 판매고를 올리는 엄청난 성공을 거두었다.
저자 : 베아트릭스 포터
1866~1943. 영국의 동화 작가. 1866년 런던 출생. 부유한 가문에서 유복하게 자랐다. 해마다 봄과 여름이면 가족과 함께 시골의 친척집으로 휴가를 떠났고, 이때의 경험이 자연스레 주변의 동식물에 관심을 갖고 자연을 사랑하게 된 계기가 되었다. 어릴 때부터 개구리, 도마뱀, 쥐, 토끼 등 각종 동물을 직접 키우고 관찰하며, 특유의 재능과 상상력을 발휘해 이들의 모습을 작은 그림 속에 담아내기 시작했다. 1893년부터 가정교사의 아픈 아들에게 위로의 차원에서 편지에 토끼 그림을 그려 보냈는데, 이것이 바로 그녀의 출세작 『피터 래빗 이야기』의 시작이다. 1902년 이 편지들이 모여 『피터 래빗 이야기』가 정식 출간됐고 그녀는 본격적인 작가의 길을 걷는다.
『피터 래빗 이야기』 외에 『벤저민 버니 이야기』 『새뮤얼 위스커스 이야기』『애플리 대플리 자장가』 『제미마 퍼들덕 이야기』 『꼬마 돼지 로빈슨 이야기』 등 수많은 걸작을 남겼다.